Le bon état écologique d’une masse d’eau est celui qui garantit, d’une part le fonctionnement optimal de son écosystème et, d’autre part, sa capacité à se renouveler. Il doit ainsi permettre à toutes les espèces présentes naturellement dans cet écosystème d’y vivre et de se reproduire.
L’état écologique d’une masse d’eau correspond à la mesure de l’écart entre les données observées et les données de référence sur la base de deux types de paramètres, biologiques et physico-chimiques.